Suite et fin du dossier que j'ai réalisé en co-blogging avec Frédéric Cozic, alias Aysoon, qui tient un excellent blog sur les évolutions du web. Ecrit en trois parties, celui-ci tente de dresser un panorama complet sur les applications riches :

• Que sont les applications riches (RIA) ? - Partie 1 - Définitions et usages
• Que sont les applications riches (RIA) ? - Partie 2 - Technologies et exemples concrets
• Que sont les applications riches (RIA) ? - Partie 3 - Quel futur pour l'Internet riche ?

Ce tour d'horizon permet tout d'abord de bien recentrer et définir ce qu'est une application riche : quels sont les apports, les gains que cela peut apporter comparé à une application plus "classique". De nombreux exemples sont présents pour illustrer nos propos. Les RIA étant associées à des technologies relativement nouvelles, nous présentons rapidement ces dernières tout en restant bref mais exhaustif. Enfin, il est intéressant de pouvoir discuter de l'évolution que ces applications apportent : ce n'est plus seulement de nouveaux services mais un changement du web, vers ce que l'on appelle l'Internet riche.

Un grand merci à Frédéric avec qui j'ai réellement apprécié écrire ces articles. Enfin, tout commentaire est le bienvenue : bien que nous avons essayé d'être le plus complet possible, il peut encore subsister quelques questions, interrogations ou critiques !

Les avantages liés à l'utilisation de technologies RIA pour développer, par exemple, une boutique en ligne sont nombreux.

Tout d'abord, cela offre une vision plus précise du produit, dans le sens concret du terme : on peut visionner le produit sous différents angles sans avoir à cliquer de nombreuses fois, on peut également trouver des vidéos démontrant son utilisation, le visionner sous plusieurs angles ou bien encore le personnaliser à la volée en choisissant sa couleur, le texte associée, etc. Il s'agit pour moi du premier gain qu'offre les RIA au commercant : une mise en avance de ses produits de manière visuelle qui rapproche le consommateur de l'objet concret et donc peut permettre de l'attirer plus efficacement.
Ensuite, c'est évidemment un gain de temps pour le consommateur : en effet, la tendance actuelle est de simplifier au maximum les processus de choix de produit et d'achats en ligne, pour rendre l'opération plus simple et plus rapide. Les enchainements entre les étapes deviennent plus fluides, il n'y a pas de coupures ; la navigation est donc plus aisée.


Ces moyens de présenter les produits sont très valables sur des produits spécifiques, pour des marchés de niches, comme par exemple des voitures uniquement, ou des t-shirts. Lorsque les boutiques sont plus génériques (la fnac, kelkoo par exemple), on se heurte au fait que chaque produit nécessite une présentation parfois différente, et l'on perdrait l'harmonie entre les éléments du site. Toutefois, les RIA permettent d'offrir d'autres avantages pour toutes sortes de boutiques, même plus génériques.

La recherche est un exemple très concret des gains possibles : en permettant par exemple de filtrer les résultats affichés à la volée, c'est à dire alors même que l'utilisateur frappe, le gain de temps devient très conséquent, l'utilisateur a une bien meilleure vue sur ce qu'il cherche et peut rapidement vérifier que sa requête est correcte. Quand on connait l'importance de la recherche sur ce genre de sites, on peut facilement constater les bénéfices de la mise en place de ces éléments.

De même, la comparaison entre différents produits peut-être aisée : quoi de plus simple en effet avec une application riche que de déplacer des produits dans une boîte de comparaison et de choisir des filtres pour comparer deux produits selon plusieurs caractéristiques ! Les enchaînements entre les différents écrans étant favorisés et plus fluides, il devient également plus rapide de basculer d'une fiche produit à une grille de comparaison.


Au delà de toutes ces pratiques, pourquoi même ne pas se diriger vers des applications riches de bureau ? C'est le cas par exemple d'eBay, mais aussi de la Fnac. Les avantages sont là aussi nombreux. L'essentiel est de comprendre que la boutique vient alors à l'utilisateur et non l'inverse : le catalogue peut être mis à jour automatiquement, des alertes peuvent prévenir l'utilisateur de l'avancement de ses achats, etc. Là aussi, il existe des avantages : attendons que ce genre d'applications se multiplient pour en tirer de vraies conclusions.

L'e-commerce peut tirer profit de toutes ces nouvelles technologies mettant en avant la réalisation d'une interface dite riche : cela permet de proposer de nouveaux usages, et offre donc aux commerçants de démarquer leur boutique dans un secteur très concurrentiel.

Je vous ai déjà parlé auparavant d'eBay San Dimas, le projet d'application riche d'eBay basé sur la technologie AIR d'Adobe. J'ai donc pu tester la version bêta de San Dimas, et vous propose de le présenter, avec quelques captures d'écran à l'appui. Pour l'essayer, rendez-vous sur sandimasproject.com.

Très impatient de découvrir cette application, j'ai donc reçu l'invitation il y a quelques jours. Au lancement de l'application, un écran vous invite à saisir votre login / mot de passe. Nécessaire que la première fois. Jusqu'ici, rien d'incroyable.


L'écran principal n'est pas surchargé et se présente sous forme de plusieurs panneaux : des propositions, un aperçu de votre watching list, de vos achats et de vos enchères. Une barre de recherche simple, et quelques onglets. Complètement différent de la page d'accueil du site eBay, trop chargée à mon goût de texte et d'images.

Aujourd'hui se déroulait le Mix 07 à Paris au cirque d'hiver (d'ailleurs, le cadre était excellent et très original : bravo !). Pour le résumer tel que je l'ai vu, je parlerais de nouveaux usages du web et de la volonté d'offrir de nouvelles expériences à l'utilisateur.


L'expérience utilisateur est le terme qui a du revenir le plus souvent sur l'ensemble des conférences de la journée. Pour Microsoft, comment cela se traduit-il ?

• Tout d'abord en permettant le travail commun des développeurs et des designers sur une même application. Cela en proposant de nouveaux outils très simples à utiliser pour l'un et l'autre, comme par exemple Expression Blend.
• Ensuite en offrant des technologies qui permettent d'utiliser le meilleur du web et du client riche, pour gagner en interactivité, en performance et offrir plus de média. On pense ici à la technologie Silverlight.
• Enfin en mettant à disposition de nombreuses démonstrations et applications riches pour montrer la voie comme le Le Monde Reader ou Popfly.

Que retenir de cette conférence ? Hormis de nombreuses démonstrations concrètes de produits, les présentations concernaient surtout les nouveaux outils ou technologies que j'ai déjà pu présenter : la gamme Expression ou Silverlight, ainsi que WPF à un niveau moindre. En tout cas, Microsoft a mis le paquet pour montrer que le point fort de Silverlight est clairement la vidéo. Qualité, outils associés, encodage, tout est déjà présent pour offrir de nombreux services. Allez, petite liste des cinq démonstrations à retenir (dans le désordre) :

• L'application riche de bureau Le Monde Reader, copie quasi-identique du New York Times Reader. Toujours aussi efficace, et il est surtout très appréciable de savoir que le socle qui a permis de le réaliser devrait bientôt être disponible sur codeplex, sous le nom de ReaderKit !
• Microsoft Popfly, qui a vraiment impressionné du monde. Au delà des très bons mashups créés (cartographie et services comme BmyKey), l'ergonomie générale de l'application et la facilité d'utilisation (à la portée de tous) montrent bien la finalité des technologies sous jacentes et des concepts associés : permettre un usage simple et pour tous d'applications évoluées.
• La démonstration en exclusivité du projet Mono, permettant de faire tourner Silverlight sous Linux. Bon j'avoue, je n'ai pas vu cette démonstration, mais on en a parlé toute la journée, et c'était une exclusivité ! Bravo aux équipes de Novell en tout cas.
• L'outil développé par Winwise pour Critéo. On voit que les designers se sont lâchés !
• Et bien évidemment le magnifique agent conversationnel Cetelem qui répond "bonjour" quand on lui dit "salut !". Bon... j'avoue n'avoir toujours pas compris le rapport avec Microsoft; l'expérience utilisateur était tout de même limitée... non ? (les 69% de merci m'ont bien fait rire néanmoins !)

En synthèse, je dirais que cette conférence montre à quel point les applications riches représentent l'un des enjeux des prochaines années sur le Web, mais également dans l'informatique en général. Cette nouvelle perception des choses, qu'il s'agisse de la manière de développer, de diffuser du contenu ou de présenter de l'information, commence à devenir l'un des enjeux pour les sociétés qui souhaitent faire évoluer leurs applications et offrir à leurs utilisateurs de meilleures expériences.

Très bonne conférence donc. Je souhaite remercier Aysoon et Christophe sans qui je n'aurais pas fait partie de la liste VIB, et n'aurais certainement pas pu avoir de très intéressantes discussions avec Jean-François, Aysoon, Laurent, Eric, Katya, Pierre, Bastien, Philippe, Benjamin, et d'autres que je dois certainement oublier...