La fin de l'année est presque là ; voilà donc venue l'heure des bilans. Cette année fut riche en annonces et en nouvelles applications riches : elle marque l'avènement de cette évolution. On ne perçoit plus forcément les technologies type Flex ou Silverlight comme une vague possibilité, mais comme une solution tout à fait envisageable (dans certains contextes bien évidemment). Petit coup de projecteur sur quelques faits marquants, quelques nouveautés techniques et applications riches de cette année 2007.

Flex open source

C'est une belle annonce formulée par Adobe au début de l'année, et qui a chamboulé l'échiquier des technologies RIA. Certaines personnes étaient encore réticentes à adopter, ou même à envisager Flex de part son aspect "fermé", contrôlé entièrement par Adobe. Cela n'est désormais plus le cas et la sortie très prochaine de Flex 3 permettra donc à ce framework de devenir open source. Combiné à d'autres annonces (Tamarin, BlazeDS), on conçoit la nouvelle orientation de la politique open source d'Adobe : séduire le plus grand nombre de développeurs (et non plus des personnes venant exclusivement de Flash) pour développer sa plateforme.

Le multi plateforme

Plus qu'une annonce "marquante", le multi plateforme devient une tendance quasiment obligatoire des RIA, et donc des applications Web. On le voit notamment avec Silverlight, disponible sous Windows et Mac, et dont Microsoft soutient le développement sur Linux. Ces 3 OS sont donc des cibles prioritaires pour ces plugins : c'est également le cas pour les navigateurs. La montée en puissance de Firefox fait qu'il devient difficile d'ignorer autant d'utilisateurs.
Cette tendance s'observe également autour des RIA : les applications AJAX sont presques toutes construites autour d'un framework assurant la compatibilité sur d'autres couples OS-plateforme. On le voit également dans les RDA, avec les plateformes AIR ou XUL/XULRunner.
Bien que cette tendance ne soit pas nouvelle, je pense qu'elle se confirme en cette année 2007, notamment avec le changement de la politique Microsoft qui n'est plus "only Windows".

Silverlight

Silverlight marque l'entrée de Microsoft dans le domaine des technologies RIA. Entrée réussie, car le plugin a été très rapidement nommé "Flash killer", bien que cette appelation soit exagérée. En restant conscient des 10 ans de retard de Microsoft sur Adobe, on peut toutefois saluer la réussite de Silverlight via une ligne de produits de qualité, des premières applications impressionnantes et une roadmap prometteuse pour une version 2.0.

AIR

Auparavant appelé projet Apollo, AIR n'est pas encore disponible en version finale, bien que ça soit bientôt le cas (sortie prévue début 2008). En passant par trois bêta, AIR a déjà su créer un buzz intéressant sur cette nouvelle plateforme de déploiement d'applications multi-OS. De part certains exemples (eBay Desktop, Tweetr, Pownce, etc.), on a pu voir apparaître les contours d'une nouvelle consommation de services Web, non plus via le navigateur mais part une interface de bureau, bien plus intégrée et donc plus puissante. Une tendance à surveiller de près en 2008...

Prism

La technologie Mozilla Prism est intéressante à plus d'un titre. Avec ses fonctionnalités relativement limitées (pour l'instant il s'agit plus d'un conteneur de page web), elle a su porter l'attention. Je pense qu'elle permet en fait de nous poser plusieurs problématiques très liées aux RDA : quel type d'applications les utilisateurs sont prêts à installer sur leur bureau ? Quelles sont les premières fonctionnalités supplémentaires que l'on souhaiterait avoir avec nos appli Web ? Toutes ces questions sont intéressantes à plus d'un titre. Pour l'instant au stade d'expérimentation, que deviendra Prism l'an prochain ? Un arrêt complet, un rapprochement avec XUL ? L'arrivée d'un langage centré sur Prism ? A suivre !

Buzzword

Buzzword est certainement l'une des applications les plus impressionnantes de 2007. Au delà des fonctionnalités que l'on peut retrouver dans d'autres traitements de texte web 2.0 (comme Google Docs ou Zoho Writer), Buzzword présente une certaine ergonomie, de bons enchaînements et une qualité graphique (rendu des polices par exemple) indéniable, ce qui lui a valu de très bonnes reviews. On se rapproche de plus en plus des applications classique ! A noter que Buzzword a été racheté par Adobe ! Jusqu'où iront les applications riches en 2008 ? Je garderais un oeil sur Aviary...

Picnik et Joost

Ces deux applications riches sont les exemples typiques que les technologies types Flex ou XUL peuvent apporter un véritable plus à une application plus traditionnelle, faisant de Picnik l'une des applications les plus appréciés pour la retouche d'images (le partenariat avec Flickr n'est pas innocent). Joost a fait parler de lui comme étant le nouveau projet du fondateur de Skype, permettant la diffusion de vidéo sous formes de chaînes TV en peer-to-peer. Ce sont pour moi deux des plus belles réussites (en terme de diffusion et d'audience) de cette année.

Et vous, qu'avez-vous retenu de cette année 2007 ?