Le client riche, pour faire quoi ?
Avant tout, il faut bien comprendre le terme de client riche. Le
client fait partie d'une architecture client-serveur où le serveur stocke les données et où le client lui demande des informations et les reçoit. C'est donc l'interface,
la passerelle entre l'utilisateur et l'information à l'état brut.
Le terme
riche peut sembler plus vague et il convient de prendre un peu de recul pour cerner son intérêt dans le monde informatique. On assimile le terme riche à la richesse : dans un contexte plus classique, on pourrait parler de l'abondance de biens de valeur. Néanmoins je n'attribuerais pas cette définition à la richesse que l'on trouve en informatique, mais plutôt celle se rapprochant du sens que l'on peut donner à un vin :
impression d'ensemble désignant un vin d’un bel équilibre et généreux en sensations de plaisir. Appliqué à ce que l'on souhaite, cela donnerait donc l'impression d'un(e) client/interface/application au contenu équilibré et pertinent, généreux en moyens graphiques ou techniques de diffuser de l'information. Il faut bien souligner que la richesse du client n'est pas sur la quantité mais plutôt sur la qualité.
On conçoit donc que le client riche doit ajouter de la valeur à un système existant, en proposant
des moyens d'accès aux données plus adéquats, plus pertinents du point de vue de l'utilisateur.
Qu'apporte le client riche ?
Le client riche apporte de nombreux avantages dans de différents domaines, et ils concernent tout le monde : l'utilisateur, mais également le designer et le développeur. On peut essayer de classer ces avantages en quatre catégories : navigation, contenu, portabilité et maturité.
Navigation
La mise en page sur Internet s'est vite retrouvée limitée par le HTML. On y a ajouté les CSS, le DHTML, le Javascript mais pas forcément les bons outils nécessaires à améliorer la navigation : pour reprendre une expression de Microsoft, on peut dire que l'on se sert maintenant de l'
expérience utilisateur pour proposer deux types d'améliorations :
- De nouveaux composants et comportements comme les accordéons de Flex ou le glisser-déposer, brique majeure d'Ajax qui justement prouve la prise de conscience qu'il faut changer la façon de naviguer, soit en utilisation l'existant à bon escient (AJAX), soit en créant de nouvelles briques technologiques (WPF, Flex, OpenLaszlo, etc.).
- Une personnification plus importante des interfaces. Dorénavant le moindre composant peut être facilement modifié, que ce soit au niveau de la forme ou de la couleur. Au delà, on modifie même les applications entièrement en les sortant du navigateur tout en restant connecté.
On obtient donc une navigation facilitée par des moyens techniques plus adaptés offrant à l'utilisateur un plus grand confort dans l'utilisation des services informatiques.
Contenu
Il y a sept ans, nous étions pour la plupart équipés de modems bas-débit, rendant par exemple le téléchargement d'une vidéo long et innaproprié. L'avénement de l'ADSL et du haut-débit nous amène maintenant à reconsidérer la question : la vidéo s'intègre très bien tout comme le son (en comptant la téléphonie sur IP) mais également une richesse graphique inégalée, offerte par des technologies comme Flash (destinée initialement aux graphistes) ou Direct X. Cette évolution permet d'offrir un panel plus large aux utilisateurs, créant une interaction plus forte.
Portabilité
Les moyens de se connecter à Internet se multiplient, grâce aux téléphones portables ou même maintenant la Wii (équipée du navigateur Opera). Dorénavant, il faut compter avec cette portabilité qui un jour permettra à tous de se connecter de n'importe où. Et déjà la plupart des technologies riches tentent de s'adapter à ces plate-formes. C'est par exemple le cas de Flash sur tous les OS et les portables, ou de WPF qui s'ouvrirait sur Mac OS.
Maturité
Peut-être la catégorie la plus difficile à définir car la moins visible. Les technologies riches apparues dernièrement profitent de l'expérience acquise pour proposer des outils puissants uniquement
destinés à décrire des interfaces, que l'on pourrait appeler le tiers de présentation. Mais cela ne s'arrête pas là : les outils de développement sont adaptés et les langages de programmation sont spécifiques : en fait, tout est arrivé à
maturité pour proposer aux développeurs les moyens de réaliser des interfaces conformes aux désirs des designers, en s'aidant de toutes les briques pour relier ces interfaces aux restes de l'architecture. L'ensemble fait donc gagner du temps à tous et permet d'améliorer la relation entre l'interface et les possibilités des applications.
Quel futur pour le client riche ?
Le futur proche des clients riches peut se diriger dans deux direcions :
- Une délocalisation des services proposés sur Internet vers le bureau tout en restant connecté : plus besoin de navigateur ou de se soucier de compatibilité entre navigateur.
- Une démocratisation des clients riches au sein des nouveaux services web, mais également en entreprise (par des intranet notamment).
A plus long terme, les évolutions sont plus délicates à définir. On peut néanmoins lancer quelques pistes :
- Le client riche s'intègrerait à toutes les plate-formes et s'inter-opèrerait auprès d'un "central personnel" : votre ordinateur sur lequel se regrouperaient les informations fournies de vos autres périphériques (téléphones, laptop, etc.) dotés de clients riches.
- Une évolution des services proposés poussant les interfaces à s'adapter à un besoin quotidien même pour les non-initiés.
- Une nouvelle organisation de l'information, notamment sur Internet, poussant à redéfinir l'accès le plus intuitif aux données via une interface riche.
On pourrait ainsi dire :
client riche + besoin utilisateur + organisation de l'information = Internet Riche.
C'est donc ainsi que je conçois ma pensée autour des clients riches, et je suis impatient de comparer ma vision à la votre.
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