Aujourd'hui se déroulait le Mix 07 à Paris au cirque d'hiver (d'ailleurs, le cadre était excellent et très original : bravo !). Pour le résumer tel que je l'ai vu, je parlerais de nouveaux usages du web et de la volonté d'offrir de nouvelles expériences à l'utilisateur.


L'expérience utilisateur est le terme qui a du revenir le plus souvent sur l'ensemble des conférences de la journée. Pour Microsoft, comment cela se traduit-il ?

• Tout d'abord en permettant le travail commun des développeurs et des designers sur une même application. Cela en proposant de nouveaux outils très simples à utiliser pour l'un et l'autre, comme par exemple Expression Blend.
• Ensuite en offrant des technologies qui permettent d'utiliser le meilleur du web et du client riche, pour gagner en interactivité, en performance et offrir plus de média. On pense ici à la technologie Silverlight.
• Enfin en mettant à disposition de nombreuses démonstrations et applications riches pour montrer la voie comme le Le Monde Reader ou Popfly.

Que retenir de cette conférence ? Hormis de nombreuses démonstrations concrètes de produits, les présentations concernaient surtout les nouveaux outils ou technologies que j'ai déjà pu présenter : la gamme Expression ou Silverlight, ainsi que WPF à un niveau moindre. En tout cas, Microsoft a mis le paquet pour montrer que le point fort de Silverlight est clairement la vidéo. Qualité, outils associés, encodage, tout est déjà présent pour offrir de nombreux services. Allez, petite liste des cinq démonstrations à retenir (dans le désordre) :

• L'application riche de bureau Le Monde Reader, copie quasi-identique du New York Times Reader. Toujours aussi efficace, et il est surtout très appréciable de savoir que le socle qui a permis de le réaliser devrait bientôt être disponible sur codeplex, sous le nom de ReaderKit !
• Microsoft Popfly, qui a vraiment impressionné du monde. Au delà des très bons mashups créés (cartographie et services comme BmyKey), l'ergonomie générale de l'application et la facilité d'utilisation (à la portée de tous) montrent bien la finalité des technologies sous jacentes et des concepts associés : permettre un usage simple et pour tous d'applications évoluées.
• La démonstration en exclusivité du projet Mono, permettant de faire tourner Silverlight sous Linux. Bon j'avoue, je n'ai pas vu cette démonstration, mais on en a parlé toute la journée, et c'était une exclusivité ! Bravo aux équipes de Novell en tout cas.
• L'outil développé par Winwise pour Critéo. On voit que les designers se sont lâchés !
• Et bien évidemment le magnifique agent conversationnel Cetelem qui répond "bonjour" quand on lui dit "salut !". Bon... j'avoue n'avoir toujours pas compris le rapport avec Microsoft; l'expérience utilisateur était tout de même limitée... non ? (les 69% de merci m'ont bien fait rire néanmoins !)

En synthèse, je dirais que cette conférence montre à quel point les applications riches représentent l'un des enjeux des prochaines années sur le Web, mais également dans l'informatique en général. Cette nouvelle perception des choses, qu'il s'agisse de la manière de développer, de diffuser du contenu ou de présenter de l'information, commence à devenir l'un des enjeux pour les sociétés qui souhaitent faire évoluer leurs applications et offrir à leurs utilisateurs de meilleures expériences.

Très bonne conférence donc. Je souhaite remercier Aysoon et Christophe sans qui je n'aurais pas fait partie de la liste VIB, et n'aurais certainement pas pu avoir de très intéressantes discussions avec Jean-François, Aysoon, Laurent, Eric, Katya, Pierre, Bastien, Philippe, Benjamin, et d'autres que je dois certainement oublier...

Microsoft Popfly est un application web basée sur des canards. En effet, en vous rendant sur le site de Popfly, vous découvrirez rapidement qu'il s'agit là d'une simulation d'élevage de canards en plastique. Et le but est de leur offrir le meilleur cadre de vie pour qu'ils deviennent roses, comme cela :


Une fois votre canard devenu rose, le tour est joué : à vous les meilleurs mash-up du monde, et ce sans vous occuper de développer la moindre ligne de code ! En effet, les canards roses détiennent certains pouvoirs, comme ceux de créer pour vous des pages web ou des aggrégations de source (mashup ?) provenant de différentes mares : Flickr, Windows Live Space, etc. Pour mieux vous rendre compte des pouvoirs de super canard, vous pouvez visionner cette vidéo. En effet, la ferme Microsoft est pour l'instant en alpha privée et donc pas disponible pour tout le monde...

Mais super canard n'est pas seul : il s'aide notamment de Silverlight pour réaliser son but. Et l'allié est digne de sa réputation : une élégance ergonomique et des effets de transitions qui montrent sa valeur, ainsi qu'une utilisation pertinente de la 3D.

Maintenant une question se pose : les utilisateurs novices vont-ils également élever leur canard pour créer des mashup ? Je pense qu'il est tout de même un peu regrettable que cette première grosse application de Microsoft ne soit pas plus ouverte au grand public, et seulement destinée aux amateurs de coin-coin.

PS : Désolé de cet article un brin canardé.